冷战（年至年）简单来说就是以美国为首的西方集团（即北大西洋公约组织的成员国）和以苏联为首的东欧集团（即华沙条约组织的成员国）之间在和外交上的对抗。这个词起源于年4月16日伯纳德·巴鲁克在南卡罗来纳州哥伦比亚的一次演说。

第二次世界大战结束后，形成了东、西两大集团。这两大集团由于信仰不同，而处在相互敌视状态。由于双方军事力量都非常强大，拥有几百万军队和数万核弹头，运用这些军事力量，就可以将地球彻底消灭好几次，所以谁都不敢动用军事力量来发动战争。但是他们都想削弱对方直到搞垮对方，所以就动用除军事行为以外的一切手段。这包括：经济封锁、供给、颠覆破坏、军备竞赛等。虽然两大集团之间没有直接响起枪炮声，但是，实际上他们却处在一种战争状态。美国参议员伯纳德巴鲁克将这种状态成为“冷战”，以区别动用***实弹的“热战”。