九章汉律的立法思想是《汉书·刑法志》：“三章之法不足以御奸，于是相国萧何捃摭秦法，取其宜于时者，作律九章。”

高祖立汉，天下初定后，萧何奉命改革秦政，制订汉律。《汉书·刑法志》：“三章之法不足以御奸，于是相国萧何捃摭秦法，取其宜于时者，作律九章。”

战国时期魏人李悝制订了《法经》六篇（盗法、贼法、囚法、捕法、杂法、具法），秦商鞅改法为律。汉初有约法三章，萧何取秦法六律，又补充了户律（户口管理、婚姻制度和赋税征收）、兴律（主要规定征发徭役、城防守备）和厩律（主要规定牛马畜牧和驿传方面），合为九篇，成《九章律》，即一般所说汉律。