五常是指儒家的仁、义、礼、智、信。

“仁义礼智信”为儒家“五常”，孔子提出“仁、义、礼”，孟子延伸为“仁、义、礼、智”，董仲舒扩充为“仁、义、礼、智、信”，后称“五常”。这“五常”贯穿于中华道德的发展中，成为我国价值体系中的最中心要素。

孔子曾将“智仁勇”称为“三达德”，又将“善良礼”组成一个系统，曰：“仁者人(爱人)也，亲亲为大;义者宜也，尊贤为大;亲亲之***，尊贤之等，礼所生焉。” 仁以爱人为中心，义以尊贤为中心，礼就是对仁和义的具体规定。

孟子在善良礼之外参加“智”，构成四德或四端，曰：“仁之实事亲(亲亲)是也;义之实从兄(尊长)是也;礼之实节文斯二者是也;智之实，知斯二者弗去(背离)是也。”

董仲舒又参加“信”，并将善良礼智信说成是与天地长久的常常法则(“常道”)，号“正常”。 曰：“善良礼智信五常之道”(《贤良对策》)。