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首先，英语中有定冠词the和不定冠词a,an.一般地，只有在可数名词前面才会加上冠词，如果不可数名词前面加上冠词，那么就肯定有其它特定的意思。niversity是大学，高等学府的意思。它的一个可数名词，一所大学，或一所高等学府，就要在niversity前面加上不定冠词。

另外要注意的是，a或者an是由它们后面紧接着的单词决定的，并不是由中心词决定的，也就是说，它们是有就近原则的。比如一所有名的大学，要说afamosniversity或awell-knownniversity；而一所古老的大学要说，anoldniversity.这里的不定冠词a或an，是由它们后面的famos,well-known或old决定的，而不是由中心词niversity决定的。

同样的，也有一些单词，明明是元音字母开头，但在前面加不定冠词时，却要用a，如以one-开头的单词,one-eyed，独眼的。比如：aone-eyedman，一个独眼男人。还有就是一些开头的单词，比如我们这里要讲的niversity，它的前面要用a，而不用an。即aniversity.类似的单词也有很多，比如aone-waytrip,anit,aEropean等。

那么不定冠词的使用原则到底是什么呢？其实不定冠词的使用，并不是后接单词的形决定的，而是由这个单词的音决定的。当不定冠词后接的单词的音标以元音开头时，就用an，以辅音开头时就用a.

有一些辅音开头的单词，比如上面提到的honest和hor，它们的第一个辅音字母h并不发音，因此他们的读音其实是元音开头的，因此它们前面要加不定冠词时，就要用an。而one-的第一个读音是[w],niversity和Eropean的第一个读音都是[j]。它们在音标中称为半元音，并不是元音，所以前面的不定冠词要用a.

最难分辨的就是以-开头的单词，因为以-开头的单词第一个读音往往有两种情况，有一部分单词读音是以[j]开头的，还有一些读音是以[]开头的，如ncle,nder,mbrella等，这时就要用不定冠词an.如annderwear，一件内衣。