左翼分子是指在政党、派别、团体中属于左派人员。在哲学观、历史观上，左翼一般认为历史是人民创造的，信奉“人民史观”，其政治主张是偏向下层人民，草根阶层的。左翼反对贫富悬殊，追求社会公平和“均贫富”，认为贫困是由于“不公正”而造成的，国家、社会应对个人的不幸负责。
左翼梦想一个和谐的、公正的社会，在经济政策上主张加强国家宏观控制，扩大税收，特别是针对富人的税收，扩大公共福利，甚至不惜举办国家公共工程来解决经济危机和失业问题。左翼总的来说是变革的、进步的，是自由主义和民主政治的原教旨阵地。“左翼”和“右翼”是两个相对的概念，不存在单独的“左翼”或“右翼”，这是理所当然的事。“左派”和“右派”也一样，两者是矛盾的两面。