散文是指以文字为创作、审美对象的文学艺术体裁，是文学中的一种体裁形式。散文的主要特点：形散神聚、意境深邃、语言优美，散文素有“美文”之称，它除了有精神的见解、优美的意境外，还有清新隽永、质朴无华的文采。
古代文学中：散文包括古文、骈文和辞赋，骈文和辞赋基本上属于韵文范畴，但在行文体制上更接近散文。
现代文学中：指诗歌、小说、戏剧以外的文学作品和文学体裁，包括杂文、随笔、游记等，对它又有广义和狭义两种理解。
广义的散文，是指诗歌、小说、戏剧以外的所有具有文学性的散行文章。除以议论抒情为主的散文外，还包括通讯、报告文学、随笔杂文、回忆录、传记等文体。随着写作学科的发展，许多文体自立门户，散文的范围日益缩小。
狭义的散文是指文艺性散文，它是一种以记叙或抒情为主，取材广泛、笔法灵活、篇幅短小、情文并茂的文学样式。
常见的散文有叙事散文、抒情散文和议论散文。