廷尉是古代中国官职之一，相当于现代司法部部长。廷尉主要掌管法律和司法事宜，是中央最高司法审判机构的长官。该职位由秦朝设立，官阶相当于清代的大理寺卿，为正三品官职。

廷尉负责管理全国断狱总数，审判州郡疑难案件，并且可以逮捕、囚禁和审判有罪的诸侯王或大臣。此外，廷尉还负责修订律令，管理度量标准等事宜。许多廷尉职位都由律学世家的成员出任，如吴雄和郭躬等人都曾任职。

东汉时期，廷尉权力归台阁，处理案件时要听从尚书的命令。特别是在重大疑案的审理过程中，廷尉和尚书会共同审理，为后世大理和刑部共司刑法的先例奠定了基础。

魏晋南北朝时期，廷尉的职责与两汉时期相对应，北齐时改称大理寺卿。唐代时，京师案件由大理寺卿审理和判刑，由刑部进行复核。元代时期不设大理寺，直接由刑部进行审判。到了明代，大理寺重新恢复，但因受元制影响，审判权改归刑部，大理寺卿仅负责复核。

总之，廷尉是中国古代极具权威的官职之一，对司法审判和法律制定有着深远影响。