公关即公共关系，是英语PublicRelations的汉译。公关作为一门学科、一种职业发源于美国。公关与其他学科一样，它先有实践，由学者们归纳或演绎为理论，然后又来指导实践，在实践中进一步丰富了理论，然后又来改善实践的。广义上汫，公关和人类历史一样古老，因为公关活动总包含者一种说服意图，故人类从有语言起就有公关活动。从狭义上讲，公关这个名称直到1913—1914年，即第一次世界大战的前夕，才告确立，第二次世界大战时期才在世界范围内得到公认。今天，随着社会分工的细化，人类的协作变得日益复杂,公共关系这门新兴科学亦有了长足的发展，如在公共关系学的文献目录中就有多达16000余种图书。任何探讨该学科所面临的新老问题的著作都极富有理论的和实践的意义。公共关系是一门新兴的、综合性的交叉应用学科，理论上涉及众多的相关科学，实践中又被不同的社会组织所应用，故此，有关公关的定义就有相当多的说法。公共关系教育的先驱雷克斯•哈罗就曾经从约500种文献资料中汇集了约500种定义。公共关系诞生于20世纪初期的美国，是一门现代管理科学与艺术。公共关系普遍应用于社会生活的方方面面，从个人到企业、从政治到经济、从军事到文化，公共关系无处不在，公共关系的实践和理论是市场经济发展的产物。公共关系是一个组织运用有效的传播手段，是组织适应公众的需要，是公众适应组织要求的一种思想、政策和管理行为。它既是一门科学，又是一门艺术。