股息是指股份公司从留存收益中派发给股东的那一部分。股利是股东投资于股份公司的收益的一部分（另一部分是资本利得），是付给资本的报酬。

就上市公司的情况中，股利只会派发给在除息日之前一日持有股票至除息日当日的人士，在除息日当日或以后才买入股票的人则不能获派股利。与此同时，证券交易所会在除息日开市前自动把股票的上一交易日收盘价扣减股利的价值，定为该股票的前一交易日的收盘价，因此股价会在开盘时自动下跌。

股利一般有两种支付方式：现金股利（英语：Cash Dividends）和红股（英语：Stock Dividends），前者是指股份公司向股东支付现金，又称配息；后者是指股份公司向股东以赠送新的股份方式代替支付现金股利，又称配股。一般理解，现金股利给予股东即时的资本回报，而红股给予股东一长远获取更大回报的机会（只适用于股份价值上升时），但亦增加了流通总股本，从而摊薄其他收取现金股利的股东的权益。