社会保险（简称，社保），指一种社会保险或保障机制，是指国家通过立法强制实行的，由劳动者、企业(雇主)或社区、以及国家三方共同筹资，建立保险基金，对劳动者因年老、工伤、疾病、生育、残废、失业、死亡等原因丧失劳动能力或暂时失去工作时，给予劳动者本人或供养直系亲属物质帮助的一种社会保障制度。它具有保障劳动者基本生活、维护社会安定和促进经济发展的作用。社会保险具有如下特征：1.保障性：指保障劳动者的基本生活。2.普遍性：社会保险覆盖所有社会劳动者。3.互助性：利用参加保险者的合力，帮助某个遇到风险的人，互相互济，满足急需。4.强制性：由国家立法限定，强制用人单位和职工参加。5.福利性：社会保险是一种政府行为，不以盈利为目的对职工而言，社保即通常说的“五险”，具体五险即：养老保险、医疗保险、失业保险、工伤保险和生育保险；社会保险是不包括住房公积金的。社会保险是社会保障制度的一个最重要的组成部分。所以，在讨论社会保险的历史就不能把社会保险从社会保障中抽出来。