半音阶，指以半音组成的音阶。半音阶是以大小调式音阶为基础，在其大二度之间填入半音而构成的。十二平均律的发明引入了半音音阶的建立。十二平均律将一个八度音程划分为十二个相等的部分--半音或半音级。一个全音是两个半音，也就是两品的距离。利用这种音阶，音乐家们不仅能够制造出琴弦，而且能演奏十二个调中的任何一个而不会发生变调的麻烦。