北方的元宵是以馅为基础制作的，通常是先是拌馅料，然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。

汤圆的做法则完全不同，类似包饺子。先把糯米粉加水和成团，再把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用。和包饺子类似，制作汤圆需要先揪一团湿面，挤压成圆片，在放入陷，最终做成汤圆。这也是为什么汤圆会更黏。