色散系数是衡量镜片成像品质的重要指标，通常用阿贝数表示，所以色散系数也叫阿贝数。

由于不同波长对同一透明介质的光折存在折射率的差异，而且由于白光是由不同波长的各色光组合而成的，所以当透明物质在折射白光时会发生色散现象。