因为地球也是个磁体,地磁南极在地理北极，而地磁北极在地理南极，磁感线从地磁北极出发指向地磁南极。指南针也有南北极只分，所以指南针的S极被地磁北极吸引指向南极，N极被地磁南极吸引指向北极。

指南针又称司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。物理上指示方向的指南针的发明由三部件组成，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。