源自 《三国演义》第七十六回，徐公明大战沔水，关云长败走麦城；

麦城在当阳市两河乡境内，距市平阳镇20余公里，为东周时楚国重要城邑，隋开皇十八年即公元593年昭丘县治所在地，清同治《当阳县志》记载麦城在县东南五十里，沮漳二水之间，传楚昭王所筑。三国时，关羽为孙权所袭，西保麦城即此；

其意思是；

1、走麦城形容失利的局面；

2、汉建安二十四年，蜀将关羽在败走麦城时为吴将截获，被斩于临沮，后以走麦城喻陷入绝境。