破釜沉舟指的是巨鹿之战，是秦末大起义中的一场战争，也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。巨鹿之战中项羽破釜沉舟，以大无畏精神在各诸侯军畏缩不进时率先猛攻秦军，带动诸侯义军，一起最终全歼王离军，并于八个月后迫使另二十万章邯秦军投降。从此项羽确立了在各路义军中的领导地位。经此一战，加之刘邦西路大军攻破武关、蓝田，秦朝主力尽丧，加速覆亡。