1、2、3、4、5、6、7分别代表音阶中的7个基本级，读音是do、re、mi、fa、sol、la、si，0表示休止。为了标记更高或更低的音，则在数字的上面或下面加上小圆点。

在简谱中，不带点的，叫中音；上面加一个点叫高音；加两个点叫倍高音。数字下面加一个点叫低音。17音C调拇指琴没有低音，如遇到歌曲简谱中有低音，可以将整首曲子整体移高八度。

拇指琴是一种非洲具有民族特色的民族乐器。在不同的非洲国家，拇指琴有不同的名字。它主要因用拇指拨动琴体上的薄片（主要有木制的、竹制的，在现代的发展中也有金属做的。）而得名。传统的拇指琴利用葫芦制成共鸣器。

拇指琴主要用来伴唱，演奏的时候，要两手拿着琴体，然后用两只大拇指弹奏，当拇指按下再放开时，钢片便会振动而发出声音了。

有些拇指琴上会装上一些贝壳或汽水瓶盖等，使弹奏时能同时发出一些类似“嘶嘶”声，也可以在桌子上半翘起晃动，会发出回音一样回旋的效果。

拇指琴体积小，易于携带，当日落黄昏之时，人们会围成一圈，用它来作歌唱或讲故事伴奏，有些人在长途步行时，也会携带它来沿途消遣时间。