中心部分核球的直径为3000光年，呈椭球形，银盘是银河系的主体，其直径约8万光年，中央厚约1万光年，边缘厚约3000～6000光年，由年龄不满100亿年且重金属含量较高的星球组成．银盘外是由稀疏的恒星和星际物质组成的球状体称为银晕，约10万光年。

银河系是一个巨型棒旋星系（漩涡星系的一种），Sb型，呈椭圆盘形，具有巨大的盘面结构，银河系共有4条旋臂，两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成，旋臂相距4500光年。太阳位于银河一个支臂猎户臂上，至银心的距离大约是2．64万光年。包含1200亿颗恒星。银河系整体作较差自转，太阳处自转速度约220千米／秒，太阳绕银心运转一周约2．5亿年。