黄菠萝鱼鱼体扁平宽大，尾鳍圆形。鱼体呈浅黄绿色，头部颜色较深，吻端有小红斑点。 背鳍未端之间有一垂直的黑色条纹，雄鱼体侧有红色小点组成的纵条纹，呈菠萝纹状排列。雌鱼体侧有检向暗褐色条纹，这些条纹会随着鱼的生长而逐渐消失，只剩下尾柄基部的一条。雌鱼体上斑点较少，色彩也较淡。雄鱼背鳍、臀鳍未端较尖。体长可达200毫米。

黄色的鹦鹉鱼是染色的！

鹦鹉鱼因为颜色跟鹦鹉一样绚丽闻名，体色不一。同种中雌雄差异很大，成鱼和幼体鱼之间差别也很大。印度洋-太平洋地区的主要鹦嘴鱼有带纹鹦嘴鱼，长46公分。雄鱼为绿橙或绿红两色，雌鱼为蓝色和黄色相间。大西洋的种类有王后鹦嘴鱼，体长约50公分，雄性体色蓝，带有绿、红与橙色，而雌鱼呈淡红或紫色，有一白色条纹。