元素相对分子质量可以通过化学式中各个原子的相对原子质量（Ar）的加和来求，它是用符号Mr表示的。相对分子质量（Relativemolecularmass）的单位是1，对于聚合物而言，其相对分子量可达几万甚至几十万，相对分子质量最小的氧化物的化学式为H₂O。对于某些结构复杂的生物大分子来说，往往都是通过电泳、离心或色谱分析等方法测得其近似分子质量，因而它更是一个相对概念的量值。