河豚的身体鼓起来是因为其肠子前端的食道是一个富于弹性的大袋子，可以充气胀大，而它的腹部皮肤又很松弛，能随食道的扩张而胀大。

当河豚遇到危险时，它会很快地冲向水面，张嘴吸进大量空气。空气进入食道，河豚就迅速膨胀起来。胀大的河豚像气球一样漂浮在水面，这时敌方往往由于“误会”而离去，河豚由此得以逃生。