1、公爵在贵族中，公爵是第一等级，地位最高。

这个爵名的由来有三：

一是欧洲氏族社会解体时期，日耳曼部落的军事首长;

二是古代罗马部落的军事首长;

三是古罗马时代的边省将领，后指地方军政长官，其拉丁文原意为\"统帅\"。随着封建关系的发展，王权的日益强化，公爵成了统治阶级中的上层人物。在英国公爵最初是由十四世纪的英王爱德华三世分封的，被封这公爵的全是王室成员。十五世纪后才打破这惯例，少数非王室人员也被封为公爵。

2、侯爵侯爵是贵族的第二等级。查理大帝在位时它是指具有特别全权的边区长官，相当于藩侯，查理曼帝国分裂后，变成了独立的大封建领主。封建王权加强后，侯爵成为公爵与伯爵之间的爵衔，其地位与其他伯爵相等，十到十四世纪后，才确认侯爵的地位在伯上之上。

3、伯爵在罗马帝国时，伯爵是皇帝的侍从，掌管军、民、财政大权，有时也出任地方官吏，封建制度强化后，伯爵可割据一方，成为世袭的大封建领主。后来其地位渐次低落，介于侯爵与子爵之间，为贵族的第三等级。在英国伯爵之衔历史最久，在一二三七年黑王子爱德华被封为公爵之前，它是英国最高的爵位。这一爵名来源于斯堪的纳维亚半岛的丹麦。

4、子爵子爵原系法兰克王国的国家官吏名，最早是由国王查理曼于八世纪时封的，后来传到欧洲其他**国家。起初子爵是伯爵的副手，后来独立存在，也可世袭。子爵爵位到十五世纪才传入英国，博蒙德·约翰于一四四○年第一个被封为英国子爵，其地位在男爵之上。

5、男爵男爵是贵族爵位中最低的一级。在十一至十二世纪时，它是欧洲君主国国王或大封建主的直接附庸。在英语中男爵(Baron)一词，是诺曼人在征服欧洲**时引进来的，本义为\"只不过是普通的人\"，后来演变为\"强有力的人\"。当时英国的那些直接从国王那儿得到土地的大佃主，概可称为男爵，但这并非由国王分封。到了一三八七年理查二世约翰·比彻姆为男爵后，男爵才成为英国贵族的正式爵位。