etc不激活不能使用。ETC设备不激活并不会过期，它只是简单的“读卡器”，同时具备发射和接受信号功能。如果通过高速ETC车道时显示“卡片过期”，则需要核实卡片是否有绑定车牌或者是否有换卡，如果没有绑定车牌的需要绑定才能正常使用。