凡是处在两个相对的色彩关系中间的色，统称为中间色。

中间色调是指指灰色调子或一个介于暗部与亮部之间的中间色调的色彩。在印刷中指把要上墨水的部分，或者是黑色，或者是彩色，分解成若干圆点。根据网版的需要圆点存在不同的尺寸和密度。

例如在黑色的墨点之间有更多的白点，就会出现亮灰色的区域（亦见DROPUT）。在所有三类印刷技术－凹版、平版和凸版中都有这个步骤。商业印刷中也用网版的技术。而Halftonecut与halftoneengraving两个词通常指照相凸版制版和照相凹版制版的产品，通过一个网屏把原物拍摄出来。色调指的是一幅画中画面色彩的总体倾向，是大的色彩效果。

在大自然中我们经常见到这样一种现象:不同颜色的物体或被笼罩在一片金色的阳光之中，或被笼罩在一片轻纱薄雾似的、淡蓝色的月色之中;或被秋天迷人的金黄色所笼罩;或被统一在冬季银白色的世界之中。这种在不同颜色的物体上，笼罩着某一种色彩，使不同颜色的物体都带有同一色彩倾向，这样的色彩现象就是色调。