先秦第一女神。
战国文人宋玉的《高唐赋》中，记录了一个故事，说这一天，楚襄王和宋玉游玩到了楚国的云梦台，楚襄王问宋玉，为什么高唐这个地方的上空，为什么常常有云气聚而不散？于是，宋玉回答说，这和先王、即楚怀王的一场白日梦有关，《高唐赋》的原文是这样写的：
“昔者先王尝游高唐，怠而昼寝，梦见一妇人曰：“妾，巫山之女也。为高唐之客。闻君游高唐，愿荐枕席。”王因幸之。去而辞曰：“妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。”旦朝视之，如言。故为立庙，号曰“朝云”。”

庙堂上的“爱神”
因为一梦之缘，楚怀王为巫山神女立庙祭祀，而立庙的地方——云梦之台，在先秦时期，则是一个特殊的地方，先秦墨家的经典《墨子》是这样记载的：“燕之有祖，当齐之社稷，宋之有桑林，楚之有云梦也，此男女之所属而观也。”

在《高唐赋》的姊妹篇《神女赋》中，宋玉梦到了神女，并用了极大的篇幅来描写巫山神女无与伦比的美丽，当他渴望和怀王一样与神女深入交流的时候，神女竟然不再大胆、不再豪放了，虽然依然含情脉脉，却跟宋玉始终保持着安全距离，最终他们运动不起来，神女走了，留下宋玉扼腕叹息。

随着儒家礼教的兴起，从两汉魏晋开始，“自荐枕席”的神女，变成了彼岸佳人，只能远观，可望不可及，最后成为了一种理想的象征。到了唐代，更与“道”合体，成为了“云华夫人”，“巫山云雨”从真是的缠绵情爱，转变成为道家变云化雨的神通，其意义完全被颠覆了。当礼教大兴也压抑了自然人性，让巫山女神遭受到儒、道两家的劳动改造，从掌管人间性爱、生殖的女神，变成了只会翻云布雨的仙女，自此“爱神”的诞生就此夭折，与中国***体系彻底绝缘了。