普利斯特里在化学、电学、哲学和神学等方面都有不少著作。1764年与1772年先后出版了《电学史》与《光学史》。他对化学的贡献是于1774年8月1日用凸透镜聚光，加热***时，发现了氧气。那时他是一位燃素说的坚持者，他把氧气称为“脱燃素气”。他在实验记录中写道“我把老鼠放在脱燃素气里，发现它们过得非常舒服后，……又亲自加以实验，……身心一直觉得十分轻快舒畅。”1774年，在他所写的《几种气体的实验和观察》一书中，详细地叙述了氧气的各种性质。