观音土之所以能吃是因为观音土是一种粘土，其中含有很丰富的矿物质。在经济不太景气的时候，很多农民过着吃了上顿没有下顿的生活，饱受着饥饿的烦恼。而这种土吃进肚子里会给人一种吃饱饭的感觉。

观音土也称高岭土，又名膨土岩、斑脱石、甘土、皂土、陶土、白泥。观音土富含硅、锌、镁、铝等矿物质，是粘土矿物，其化学成分相当稳定，被誉为“万能石”。