全反射现象光从光密媒质射入光疏媒质时，折射角大于入射角．由此可以预料，当入射角增大到某一角度时，折射角将等于90°，入射角再增大，就不再有折射光线了．上述现象可以用图5-23所示的半圆形玻璃砖来观察．让光线沿着半圆形玻璃砖的半径射到直边上，可以看到，一部分光线从直边折射到空气中，一部分光线反射回玻璃．逐渐增大光线的入射角，将会看到，折射光线离法线越来越远，而且折射光线越来越弱，反射光线越来越强．当入射角增大到某一角度时，折射光线消失，只剩下反射光线，光全部反射回玻璃中．这种现象叫做全反射．

临界角折射角等于90°时的入射角叫做临界角．光线从光密媒质射入光疏媒质，当入射角大于临界角时，就发生全反射现象．

利用光的折射定律，可以求出各种媒质对空气（或真空）的临界角．如果用C表示临界角，n表示媒质的折射率，那么由于空气对该媒质的折射率等于1/n，所以

sinC/sin90°=1/n

由此可得sinC=1/n

因此已知媒质的折射率，利用上式就可以求出这种媒质对空气（或真空）的临界角