先从化学角度来说，麦芽糖是一个化学名词，属于二糖类。它是淀粉、糖元、糊精等大分子多糖类物质在β——淀粉酶催化下的主要水解产物。这是它的化学定义。日常生活中，我们经常提到的麦芽糖其实应该叫做“饴糖”，饴糖的主要成份就是麦芽糖，它以淀粉作为原料，在麦芽中的淀粉酶作用下，水解得到的含有麦芽糖为主的一种食用糖类。“水饴”是源自日本的一种糖浆，颜色为透明色，由发芽小麦磨成的淀粉制作，古时日本人制作水饴的原理和中国麦芽糖的制作方法一样，利用麦芽中的淀粉酶把淀粉水解而得到的糖浆。由此，我们基本可以推论出，水饴就是我们中国的麦芽糖。至于什么米饴、罗仔饴、石头饴、朱饴等等，也全部是麦芽糖的一种，这里就不再一一详述了。