变阻器（Rheostat）是一种电子元件，用于改变电路中的电阻值。它通常由一个电阻体和一个可以改变电阻体长度或接触面积的移动部件组成。变阻器有多种类型，如线绕式、碳膜式和金属陶瓷式等。变阻器在电子技术和工程领域有着广泛的应用，如电压分配、电流调节、电路保护等。

变阻器的工作原理是通过改变电阻体的长度或接触面积来改变电阻值。当电阻体的长度增加时，电阻值通常会随之增加；而当接触面积增大时，电阻值通常会减小。变阻器可以分成两类：可变电阻器和电位器。

1. 可变电阻器：可变电阻器的电阻值可以在一定范围内连续改变。它可以用于调节电路中的电流或电压，例如在灯泡调节器、电压分压器等应用中。

2. 电位器：电位器是一种具有三个端子的可变电阻器，其中两个端子之间的电阻值可以调整，第三个端子通常接地。电位器常用于需要精确调整电路参数的场合，如音量调节、平衡调节等。

变阻器在电子电路中是一种常用的元器件，可以通过改变电阻值来实现多种功能和应用。