知不道是鲁南地区的方言。“知道”的意思是明白和知晓道理；而“知不道”就是不明白或者不知道道理；它既不是“知——不道”，也更不是“知而不道”。

有历史学家考证：“知不道”最早来自于“智不到”，意思是“知识和智力到达不了的地方”；至南宋时开始写成“知不到”或“知不道”，意思是“认识不到”。