惊艳的意思是指看到了非常美丽的事物而惊奇。这个“艳”本指人，说得准确一点，是指人的妖娆美好的形象；但也可以指物，凡面对人的美或物的美而深感惊诧者，皆可称之为“惊艳”。

“惊艳”一词，本是旧词，源于金圣叹批本《西厢记》。张生初遇莺莺，“目定魂摄，不能遽语”，所以金圣叹将第一折的题目定为“惊艳”。