不是越大型的动物越高等。在脊椎动物中，对鱼类而言，称四足类（包括两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类）为高等动物，鱼类为低等动物；对于两栖类以下的无羊膜动物而言，则称爬行类以上的羊膜动物为高等动物，鱼类和两栖类为低等动物；对于爬行类以下的变温动物而言，则称鸟类和哺乳类哺乳动物为高等动物。