“州官放火不许百姓点灯”的意思是比喻特权阶层能够胡作非为，老百姓的正当言行却受到种种限制。

这有一个典故：

陆游的《老学庵笔记》记载：“田登作郡，自讳其名，触者必怒，吏卒多被鞭笞，于是举州皆谓灯为火。值上元放灯，许人人州治游观，吏人遂书榜揭于市日：‘本州依例放火三日’。”

宋朝时，田登当太守，忌讳别人直呼他的名字。触犯了的人，必定让他大怒。官吏、兵卒大多因此被鞭打。于是全州都把灯称为“火”。恰逢上元节放灯笼，很多人进入这个州游玩赏灯，官吏不敢说“灯”字，于是写了公告上挂在集市上说：“本州照例放火三天”。于是，当地老百姓就编了顺口溜：只准州官放火；不许百姓点灯。