公元前496年越王勾践即位，死于公元前465年。他即位不久，吴王阖闾起兵攻越。但吴军被越军打败，阖闾身受重伤，不久病故。子夫差即位后，立志报仇，并于公元前494年出兵伐越，大败越军，越国沦为吴的属国。越王勾践为了雪耻，“卧薪尝胆”，矢志破吴。他表面对吴王赤胆忠心，暗中则积极进行代吴准备。公元前482年，勾践利用夫差北上在黄池大会诸侯，与晋国争做盟主之际，出兵攻入吴都。同时派大兵北上，阻断吴军退路。夫差只得让晋国当上盟主，自己急忙回国，向越求和。但过了9年，吴国终被越国所灭。越王勾践一雪前耻，这把勾践剑就是追随越王勾践征南闯北的专用佩剑。