当月球运行至地球的阴影部分时，在月球和地球之间的地区会因太阳光被地球所遮闭，就会看到月球缺了一块。此时的太阳、地球、月球恰好 （或几乎） 在同一条直线上。而如果月球始终只有部分为地球本影遮住时，就发生月偏食。