狂欢节起源于欧洲的中世纪。

古希腊和古罗马木神节以及酒神节都可以说是狂欢节的前身。狂欢节是西方都有一个传统节日，一般是基督教四旬斋前的饮宴以及狂欢的节日，原来是主节一直延长到四旬节的前一天，现在的四旬节只限前几天，在欧美地区比较流行。

很多国家都有一个传统的狂欢节节日，主要活动有化装舞会、宴会、假面具以及彩车**，这些都是狂欢节的几个特色。狂欢节一般是在两月份或者是三月份举行的。有些地区并不叫做狂欢节，叫做谢肉节以及忏悔节。