在弹性范围内大多数材料服从虎克定律，即变形与受力成正比，纵向应力与纵向应变的比例常数就是材料的弹性模量，也叫杨氏模量，而横向应变与纵向应变之比值称为泊松比，也叫横向变性系数，它是反映材料横向变形的弹性常数。

泊松比大的材料，说明在该材料受力之后未发生塑性变形前，横向变形量较纵向变形量要大，反之则横向变形量比纵向变形量小。