从自然角度看，每种鸟类都有其存在的合理性，不存在益鸟害鸟之分。从人类的角度看，绝大多数鸟类都属于有益的，像燕子、喜鹊、乌鸦、鹰隼等，都在消除害虫、分解腐尸等方面起了很大作用。以前当作害鸟的麻雀，现在也是存在很大争议。

麻雀是一类鸟的通称，它们都主要以谷物为食。其中分布最广、适应能力最强的有两种，它们遍布北半球，这就是在欧、美最常见的、数量最多的家麻雀以及在亚洲最常见的树麻雀。中国广大平原地区的栖息的麻雀就是树麻雀。麻雀类都以植物的种子为主食，其中许多种类嗜食谷物。在热带地区作物一年四季都成熟的情况下，它们造成的损失异常严重。

大多数雀形目鸟类在育雏期都是以昆虫或它们的幼虫饲喂雏鸟的，麻雀也不例外。在温带地区麻雀每年可繁殖3～4窝，每窝平均有雏鸟4～6只，每只雏鸟要经过亲鸟饲喂12天左右才离窠，这段时期内所吃掉的昆虫数量当然是十分可观的。因而有些科学家认为，麻雀在每年4～8月的繁殖季节，有利于消灭田间害虫，应该加以保护。而待到秋季它们危害作物的时候，再进行控制。