三伏具体日期是由节气的日期和干支纪日的日期相配合来决定的。庚，在天干中排列第七，在与五行搭配中属金，金怕火，在数伏天气中逐日消减，因此古人以庚日来计“伏”。夏至后第三个庚日开始为头伏（初伏），第四个庚日为中伏（二伏），立秋后第一个庚日为末伏（三伏），每伏十天共三十天。”有的年份“中伏”为二十天，则共有四十天。

每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同，需要查历书计算，简单地可以用“夏至三庚”这4字口诀来表示入伏的日期。