参与商指的是参星和商星这两个星宿。参即参宿，主要在今猎户座；而商则是心宿（又称商宿），主要在今天蝎座。两个星宿一在东、一在西，几乎不会同时在星空里出现。这就是诗里用参商来比如朋友天各一方的道理。

参宿其实就是猎户座；而心宿，又称为商宿，是天蝎座；人生不相见，动如参与商指的就是这两处，天蝎与猎户。二十八星宿以七宿为一象，共分四象。人生不相见，动如参与商：人生动辄如参、商二星，此出彼没，不得相见。