平常俗称的"五谷"所指的五种谷物。"五谷"，古代有多种不同说法，最主要的有两种:一种指稻、黍、稷、麦、菽;另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是:前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以"五谷"中最初无稻。

《周礼·天官·疾医》:"以五味、五谷、五药养其病。" 郑玄 注:"五谷，麻、黍、稷、麦、豆也。"《孟子·滕文公上》:"树艺五谷，五谷熟而民人育。" 赵歧 注:"五谷谓稻、黍、稷、麦、菽也。"《楚辞·大招》:"五谷六仞。" 王逸 注:"五谷，稻、稷、麦、豆、麻也。"《素问·藏气法时论》:"五谷为养。" 王冰 注:"谓粳米、小豆、麦、大豆、黄黍也。"《苏悉地羯罗经》卷中:"五谷谓大麦、小麦、稻谷、大豆、胡麻。"后以五谷为谷物的通称，不一定限于五种。