和中国类似，日本国土虽小，却也有千奇百怪的方言。各个地方有自己的发音组合特色，比如大阪的就叫大阪弁（osakabenn），当然大阪属于关西地区，所以可统称関西弁（kannsaibenn），但是即便同为关西地区，像京都与大阪等不同地方还是有所差异的。

 总体而言日语大致可分为东部方言、西部方言和九州方言等。日本全国通用的语音叫做标准语（ひょうじゅんご）或共通语（きょうつうご）、以东京方言为基础。

 由于教育和大众传媒的推广，日本的共通语普及程度很高，即使说不好的人也能听懂。虽然方言听起来很亲切，但大多数的日本人在与别人进行事务***往的时候，或在比较正式的场合中，都使用共通语。外国人学日语时都是学共通语（东京方言）的。方言一般局限于家人或同乡人之间的谈话中。电视、电影和小说里也不时会用上方言来达到娱乐效果，或是使人物形象更为生动。这一点与中国的方言类似。日本人都能听懂标准语，但是却不一定能听懂彼此的方言，所以更多的存在于同乡之人的日常交流中。

 当然日本的方言都是由基础的五十音构成的，只是组合相对标准语来说有些奇怪而已。