遗传（英文名heredity），也称为继承（英文名inheritance）或生物遗传（biologicalinheritance），是指亲代表达相应性状的基因通过无性繁殖或有性繁殖传递给后代，从而使后代获得其父母遗传信息的现象。父母的性状是通过DNA（一种编码遗传信息的分子）从一代遗传传递到下一代的。DNA是含有四种可互换的碱基，特定DNA分子上碱基的排列序列决定了遗传信息。在细胞通过有丝分裂进行分裂之前，DNA被复制，因此每一个子细胞都含有亲本的DNA序列。DNA分子中具有功能单元的一部分序列称为基因，不同的基因具有不同的碱基序列。在细胞内长链DNA形成称为染色体的浓缩结构。生物以同源染色体的形式从父母那里继承遗传物质，这些同源染色体含有编码基因的DNA序列的独特组合。染色体内DNA序列的特定位置称为基因位点/基因座。如果特定基因座的DNA序列在个体之间不同，则该序列的不同形式称为等位基因。突变可以改变DNA序列，产生新的等位基因。如果基因内发生突变，新的等位基因可能会影响该基因控制的特性，从而改变生物体的表型。