硝酸的化学分子式为HNO3，在水中完全电离出氢离子和硝酸根离子HNO3=H+ + NO3-;属于一元强酸，是无机含氧酸。

具有酸的通性和强氧化性，能与大多数金属，非金属，金属氧化物，碱，部分盐反应。例如稀硝酸能与铜反应生成硝酸铜，一氧化氮和水，反应的化学方程式为:3Cu+8HNO3=6Cu(NO3)2+2NO↑+4H2O;