变焦镜头指可以改变焦距的镜头，光圈有些会随变焦增加而缩小这些镜头被称为“变光圈镜头”，这些镜头称为“恒定光圈镜头”。因其快速拉近或拉远，能立即改变构图，以方便快捷见称。

焦距，是光学系统中衡量光的聚集或发散的度量方式，指平行光入射时从透镜光心到光聚集之焦点的距离。亦是照相机中，从镜片光学中心到底片、CCD或CMOS等成像平面的距离。具有短焦距的光学系统比长焦距的光学系统有更佳聚集光的能力。