一般的塑料在自然界自行降解需要经历几十年甚至上百年。

塑料降解指高分子聚合物达到生命周期的终结。塑料降解是使聚合物分子量下降、聚合物材料（塑料）物性下降。典型表现是：塑料发脆、破裂、变软、增硬、丧失力学强度等。塑料的老化、劣化就是一种降解现象。

但一般塑料要降解为对环境无害的碎片或变成二氧化碳和水，回归自然循环，需经历几十年、上百年的时间。