1、制台就是总督，又称总制，明代始设。

总督侧重于管军事，所以称“制军”，也叫“制台”。总督在清代为地方最高级长官，位在巡抚之上，管辖一省或二三省，总督与巡抚合称督抚。总督职掌综理军民事务、统辖文武、考核官吏，为一方面军民最高长官，世称封疆大吏。

2、藩台就是布政使，其职责相当于如今的省长兼管民政和财务，好象古时候的一方之伯，所以称“方伯”，他也好像天子的屏藩，所以又称“藩台”。当巡抚和总督成为固定职务后，布政使的地位就降低了，成为巡抚和总督的僚属。

3、道台就是各道的官员，司之下设“道”，如粮道、盐茶道、兵备道等等。清朝的官员分九品，总督为一品，巡抚二品或从一品，司三品或从二品，道四品，道的地位恰是处在承上启下的一级。道又称“道台”，因相当于宋时的观察使，所以也称“观察”。

4、臬台就是专管司法的按察使，“臬”在古汉语中的意思是“法度”，所以按察使又叫“臬台”。臬台的地位仅在藩台之下，藩台和臬台合称“二司”。说某省的“三大宪”就是指的抚台、藩台和臬台。