楚河是象棋中的分界线，是人类创造的文化现象。

源自楚汉相争的故事。汉高祖二年（前205年）刘邦乘楚霸王项羽大兵征齐而后方空虚之机，一举攻下楚都彭城（今徐州）。项羽闻讯立即回师，在灵璧（在今安徽）一带大败刘邦，刘邦仅得数十骑卫护而逃出重围。五月刘邦西返到荥阳召集残部，又会合萧何从关中送来的人马，刘邦的兵势才得以重振。从此楚、汉在荥阳展开了长达四年（从前205年到前202年）之久的拉锯战--你进我退、我进你退地反复争夺。在此期间形成了一段极为特殊的战争景象；汉高帝四年（前203年）十月，“复取成皋（今荥阳市汜水镇），军广武，就敖仓食。项王已定东海，来西，与汉俱临广武而军，相守数月”（《史记·项羽本纪》）。也就是说楚据东广武城，汉据西广武城，中间隔着广武涧（古运河鸿沟经广武山连接黄河的一段）相持。当时的形势是“楚、汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转饷，汉王、项羽临广武间（同涧）……”（《史记·项羽本纪》）在空前残酷、激烈的争战中势均力敌，谁也无法逾越鸿沟一步。