水刀切割原理是利用高压水流和砂粒混合物的冲击力来实现材料切割。水刀切割设备通过加压泵将水压力提高到几百兆帕，然后通过高压软管输送至切割头部分，经过喷嘴缩小出口，形成强大的水柱。同时在加水的过程中，也会向水柱中注入砂粒，使水柱变得更加硬挺。

当高压水柱与工件接触时，水柱的能量迅速传递给工件表面，因为这个过程非常短暂，所以虽然水柱本身并不太硬，但其冲击力却非常强大，能够将工件表面上的材料瞬间剥离，并在切割区域形成一个微小的孔洞，然后再通过不断地移动切割头，逐渐将整个工件切割成所需要的形状。

水刀切割具有切割速度快、精度高、适用范围广、不受材料硬度和形状限制、无热影响等特点，被广泛应用于航空航天、汽车、机械、建筑、电子、塑料、家具等行业。